Dans le cadre d’un cours de sémiologie et de stratégie de communication, nous nous sommes intéressés aux images et mythes véhiculés par certains mots dans l’opinion et l’inconscient collectifs. J’ai choisi de m’intéresser au mythe de la campagne, du point de vue de la ville.
La campagne vue de la ville
La « campagne ». Dans les représentations collectives, souvent urbano-centrées, il s’agit de grands champs agricoles, de verdure, d’un environnement écologique, naturel. Bref, dans notre société actuelle, la « campagne » est surtout définie comme une antithèse de la ville. Le monde urbain, bétonné et pressé, est ainsi remplacé par un monde tranquille, calme, facile à vivre, dans lequel ne subsisterait, à tort, aucune activité industrielle. Telle est l’image de la campagne qui a commencée à être véhiculée à la suite de la seconde guerre mondiale. Depuis de nombreuses années, le centrage des différents statistiques et études se fait par rapport à la ville centre, on parle ainsi de la campagne de x grande ville, prenant toujours cette dernière en référence. Ainsi, la ruralité n’existe souvent que par opposition à ce qu’est la ville depuis plusieurs dizaines d’années. Notons que cela a évolué avec la proposition par l’INSEE d’une nouvelle définition fin 2020, basée sur la densité de population et non sur la distance à la ville, mais les imaginaires sont longs à changer. Cherchons donc « campagne » sur le web : Aucune image de bâtiment, aucune image d’activité économique particulière, non, juste les paysages, la nature. Pourtant, il existe bien une activité économique à la campagne. Alors pourquoi cette dernière n’est-elle pas perçue comme telle ? Essentiellement car on retient, là encore, la campagne à partir de ce qu’elle a de différent de la ville : la densité de population plus faible, la présence de nature plus élevée, des mobilités différentes, etc. L’activité agricole en ville, est, évidemment, plus faible. On ne retirera pas plus au mythe qu’à la réalité de la campagne qu’elle a une supériorité largement dominante, sinon hégémonique, dans l’agriculture et la production agricoles
On peut également s’intéresser aux différences sociétales perçues entre la campagne et la ville. Ainsi la campagne est-elle souvent perçue comme en retrait par rapport à la ville, peut-être là un vestige du temps où les communications depuis la Capitale prenaient un temps bien plus important qu’aujourd’hui ? Force est de constater par ailleurs que les références étant prises par rapport à la ville et non par rapport à la campagne, c’est la campagne qui est statistiquement présentée comme plus ou moins quelque chose par rapport à la ville, et non l’inverse. Souvent cela aboutit sur des imaginaires souvent exacerbés de la campagne, qui parce qu’elle est plus agricole que la ville, devient alors quasiment exclusivement agricole dans les esprits communs.
La ville étant prise comme centre, la campagne devient la marge, la différence, le lieu « décalé ». C’est sans doute ce qui, aujourd’hui, fait l’attractivité de la campagne, pour une part au moins. Alors que les pressions sociétales se font souvent de plus en plus fortes et porteuses de messages d’uniformisation, on cherche à s’échapper, à rester à l’écart, là où l’on n’est pas au centre de toutes les attentions.
Inévitablement, la grande taille de la campagne contribue également à l’image assez généralisée et floue que beaucoup d’urbains en ont parfois : S’il fallait, proportionnellement à leur taille, mener autant d’études sur les campagnes (et non pas la campagne comme on a coutume de le dire) qu’il y en a sur les villes, cela représenterait des besoins colossaux. Or, la campagne a une densité démographique moins élevée, les individus sont donc moins nombreux, et les études le sont donc également. La représentation de la campagne est sans doute nourrie également par l’impossibilité, par la charge représentée, d’en avoir une image complète et détaillée.
Cette même grande taille de la campagne est ce qui lui confère une des autres caractéristiques qui lui est souvent associée : La liberté. L’espace. La campagne, c’est grand. Et comme c’est grand, pour qui ne connait pas, facile de s’y perdre, ou de s’y sentir seul au monde.
Paradoxalement, là encore, la campagne est aussi souvent associée à un esprit communautaire bien plus fort qu’en ville. N’y a-t-il pour autant pas de communautés en ville ? Le fait est que lorsqu’on est moins nombreux, une communauté de même taille recouvre une proportion bien plus importante de la population. Aux époques difficiles, cela a pu se cumuler à une entraide encouragée par des besoins impérieux à subvenir, qui ont renforcé les liens. Résultat : Encore aujourd’hui, la campagne véhicule cette image de « grande communauté » où « tout le monde connait tout le monde ». C’est aussi le lieu idéal pour les maisons de famille, ou les propriétés transmises de génération en génération, établies pour beaucoup bien avant les premiers exodes ruraux. Les familles peuvent donc mieux s’y connaitre car certaines y vivent effectivement depuis plusieurs générations, plus difficile à rencontrer dans des zones urbaines en plein développement qui n’existaient pas il y a encore quelques décennies.
Ainsi, notre image de la campagne est bien souvent influencée par ce qui s’y trouve majoritairement, ou par les grands espaces qui sont sans doute les plus visibles. Elle l’est également par des faits historiques, qui sont pour certains vrais aujourd’hui encore, mais aussi par des généralisations souvent faites faute de pouvoir dresser un portrait exact de sa diversité et complexité. Plus ancienne que nos grandes villes contemporaines enfin, elle souffre par ce biais d’une image de « décalage » et de manque de modernité, car, contrairement aux grands complexes métropolitains actuels qui n’ont pas connu autant d’histoire que nos campagnes.
Pour finir, avec le temps, les représentations anciennes participent également encore aujourd’hui, à l’image de la campagne, là où peu de représentations anciennes analogues sont accessibles pour les villes d’aujourd’hui, alimentant un peu plus encore la complexité des représentations qui y sont liées.
Bibliographie – Sitographie
« Un autre regard sur la campagne est possible ! Entretien avec Georgette Zrinscak », Mouvements, vol. 84, no. 4, 2015, pp. 24-34.
« Partir vivre à la campagne… Mais au fait, c’est où la campagne ? », Blog Insee, insee.fr, 18 novembre 2021, consulté le 28 mars 2023.
« Campagne », recherche sur Google Images, consulté le 25/03/2023